Cyclone ou ouragan : quelle est la différence ?

 

Avec la saison cyclonique qui bat son plein, il est normal de se poser des questions sur ces phénomènes naturels souvent dévastateurs. Cyclone, ouragan, tempête tropicale… ce sont des termes que l’on entend beaucoup, mais ils semblent parfois flous. Cet article te permet de faire la lumière sur ces termes et de mieux comprendre ce qui se passe dans l’atmosphère.

Cyclone et ouragan : des jumeaux sous différents noms

Le terme "cyclone" fait référence à un phénomène météorologique qui se forme au-dessus des océans chauds lorsque l’air chaud et humide monte en spirale. Cela crée une énorme masse de nuages et de vents puissants qui tournent autour d’un centre appelé l’“œil du cyclone.” Le tout donne naissance à une tempête très puissante.

Alors, pourquoi parle-t-on d’"ouragan" parfois ? La différence entre cyclone et ouragan est en fait géographique. Le mot “ouragan” (ou hurricane en anglais) est utilisé pour décrire les cyclones qui se forment dans l’Atlantique Nord ou l’Est du Pacifique. Par contre, le terme "cyclone" est souvent utilisé pour les tempêtes similaires qui se forment dans l’océan Indien ou l'Australie. Bref, c’est la même chose, juste avec un nom différent selon où la tempête se forme.

Les différents types de phénomènes météorologiques

1. Onde tropicale
Avant qu’un cyclone ou un ouragan ne se forme, tout commence généralement avec une onde tropicale. C’est une zone de basse pression avec une perturbation dans l’atmosphère, généralement accompagnée de nuages et de pluie. Une onde tropicale est faible, mais elle peut s’intensifier si elle rencontre les bonnes conditions, comme des eaux chaudes et des vents favorables. C’est la première étape avant qu’une tempête ne devienne sérieuse.

2. Dépression tropicale
Si l'onde tropicale se renforce, elle devient une dépression tropicale. Cela signifie que la tempête commence à tourner avec un centre défini, mais ses vents restent encore relativement faibles, en général moins de 63 km/h. Ce n’est pas encore le chaos, mais il faut surveiller de près.

3. Tempête tropicale
Quand les vents augmentent et atteignent entre 63 et 118 km/h, on parle de tempête tropicale. À ce stade, la tempête commence à devenir plus violente, avec des pluies torrentielles et des vents forts. Les tempêtes tropicales peuvent déjà causer des inondations et des dégâts, même si elles ne sont pas encore classées comme cyclones.

4. Ouragan/Cyclone/Typhon
Quand les vents dépassent les 119 km/h, c’est là que l’on parle d’ouragan, de cyclone ou de typhon, selon la région. À ce stade, la tempête est extrêmement dangereuse. Les dégâts peuvent être catastrophiques, entre les inondations, les toits arrachés, et les arbres déracinés.

Le système de classification des ouragans

Les ouragans et cyclones sont classés en 5 catégories, basées sur la force des vents :

• Catégorie 1 : Vents entre 119 et 153 km/h – dégâts légers.
• Catégorie 2 : Vents entre 154 et 177 km/h – dégâts importants.
• Catégorie 3 : Vents entre 178 et 208 km/h – dégâts dévastateurs.
• Catégorie 4 : Vents entre 209 et 251 km/h – destructions majeures.
• Catégorie 5 : Vents de plus de 252 km/h – dégâts catastrophiques.

Plus la catégorie est élevée, plus les conséquences seront graves. Mais même une catégorie 1 peut faire beaucoup de dégâts, surtout dans les zones vulnérables.

Bonus : Comment te préparer en cas de cyclone ?

Avec la saison cyclonique, il est toujours bon d’être prêt. Voici quelques conseils :

• Suis les bulletins météo de près.
• Prépare un kit d’urgence avec de l’eau, de la nourriture non périssable, des lampes de poche et des piles.
• Mets tes documents importants dans des sacs étanches.
• Si tu es dans une zone à risque, renseigne-toi sur les abris disponibles et prépare-toi à évacuer si nécessaire.

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En résumé, un cyclone et un ouragan, c’est la même chose avec un nom différent. Mais derrière ces termes, il y a toute une gamme de phénomènes, de l'onde tropicale jusqu'à l'ouragan de catégorie 5. Il est essentiel de rester vigilant et prêt, surtout en cette période où les conditions météorologiques peuvent changer rapidement.